¿Qué significa SPF y UVA en el protector solar? Etiquetas por país: UE, México, EE. UU., Japón y Corea

Primero, la respuesta corta: en el protector solar, el SPF (en español también FPS, factor de protección solar) mide sobre todo la protección frente a la radiación UVB, la que enrojece y quema la piel. Las marcas de UVA (el círculo con las letras UVA, el PA+++ o la frase Broad Spectrum) indican la protección frente a la radiación UVA, la que broncea. El SPF se ensaya casi igual en todo el mundo; la UVA no: cada región tiene su propia forma de marcarla. Es como un mismo examen con boletines de notas distintos en cada país.

Si compras en España o en cualquier país de la UE, o en México, la etiqueta funciona casi igual: un SPF elegido entre ocho números (el más alto es 50+), una categoría de protección baja, media, alta o muy alta, y el círculo UVA cuando el producto cumple el mínimo europeo de UVA. En los países del Mercosur la lógica es parecida, pero con otra tabla. El gráfico pone seis regiones una al lado de otra.

En una frase: Estados Unidos es el único de estos lugares sin tope de SPF, por eso solo allí se ven etiquetas con SPF 70 o 100; Japón y Corea usan la escala PA, y la UE, México, EE. UU. y Australia usan un círculo o la frase Broad Spectrum. Este artículo solo resume las reglas oficiales de etiquetado: no compara productos ni es un consejo médico o dermatológico.

Las reglas en la Unión Europea y en España

En la UE los protectores solares son productos cosméticos y se rigen por el Reglamento (CE) 1223/2009. Ese reglamento define los «filtros ultravioleta», fija en su anexo VI la lista de filtros admitidos y, en el artículo 20, prohíbe atribuir a un cosmético características o funciones de las que carece. Cómo se escribe la eficacia en la etiqueta lo concreta la Recomendación 2006/647/CE de la Comisión (texto del Diario Oficial también en el BOE). En España, el control del mercado lo hace la AEMPS.

La Recomendación fija un mínimo para poder llamarse protector solar:

• Un SPF de al menos 6.
• Una protección UVA de al menos un tercio del SPF que figura en la etiqueta.
• Una longitud de onda crítica de al menos 370 nm (mide hasta dónde llega la protección dentro del espectro UVA).

Si se cumplen las tres condiciones, el producto puede llevar el círculo UVA diseñado por Cosmetics Europe (lo explica la página de la Comisión sobre protectores solares). Además, el SPF no puede ser cualquier número: hay ocho, agrupados en cuatro categorías.

La tabla se lee así: el número de la etiqueta es un escalón, no la medición exacta. Un producto que mide SPF 42 se etiqueta como 30, y para escribir 50+ hay que medir 60 o más. La Recomendación pide que la categoría aparezca de forma al menos tan destacada como el número.

La misma Recomendación excluye las declaraciones de protección al 100 %, como «bloqueante solar» o «protección total», y las que den a entender que no hace falta volver a aplicar el producto, como «prevención durante todo el día». También pide que la etiqueta incluya advertencias de que el producto no protege al 100 % e instrucciones de uso. Sobre la resistencia al agua no fija ningún formato.

Hay un tema abierto. En una nota de junio de 2024, la AEMPS explicó que había pedido a varias empresas los ensayos que respaldaban su SPF y su FP-UVA, señaló la variabilidad al aplicar la norma UNE EN ISO 24444 y dijo que estaba promoviendo «una revisión de la información que aparece en el etiquetado para indicar el factor de protección solar». En octubre de 2026 no encontramos una nueva regla europea que cambie la tabla de arriba.

México y el Mercosur

México: la NOM-141-SSA1/SCFI-2012

En México, el etiquetado de los protectores solares está en la NOM-141-SSA1/SCFI-2012, la norma de etiquetado de productos cosméticos preenvasados. La firmaron el comisionado federal de la COFEPRIS y la Dirección General de Normas, y se publicó en el Diario Oficial de la Federación el 19 de septiembre de 2012. El Catálogo Mexicano de Normas la mantiene como vigente; la revisión de febrero de 2024 terminó en «confirmación».

Su apéndice normativo «A» copia casi palabra por palabra el modelo europeo:

• Los protectores solares deben proteger contra la UVB y la UVA, con un SPF mínimo de 6 y una protección UVA de al menos 1/3 del SPF.
• El nivel de protección se clasifica como baja, media, alta y muy alta, con los mismos ocho números que la UE (6, 10, 15, 20, 25, 30, 50 y 50+) y 50+ solo si el SPF medido es de 60 o más.
• La etiqueta debe indicar el valor del FPS y, si usa las siglas FPS o SPF, explicar su significado; también debe decir que el producto protege contra UVB y UVA.
• Se puede incluir el logotipo del factor UVA: las letras «UVA» dentro de un círculo simple, con un diámetro que no supere la altura del número de FPS.
• Están prohibidas las declaraciones de protección al 100 %, «como bloqueador o bloqueante solar o protección total», y las que digan que no hace falta volver a aplicar el producto, como «prevención durante todo el día».

Lo de «bloqueador» llama la atención porque en México mucha gente llama así al protector solar en la conversación diaria, pero en la etiqueta no se puede usar. Una modificación de 2014 solo cambió la lista de métodos de ensayo del apéndice (añadió ISO 24444 y admite la versión vigente de cada método). En el texto de la NOM-141 no encontramos ninguna regla sobre la resistencia al agua.

Mercosur: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay

Los cuatro países del Mercosur comparten el Reglamento Técnico Mercosur sobre Protectores Solares en Cosméticos (Resolución GMC 08/11). Argentina lo incorporó con la Disposición ANMAT 957/2012, y Brasil con la RDC 629/2022 de la Anvisa. Lo principal para leer la etiqueta:

• El número entero del FPS debe ir destacado, precedido de la sigla «FPS» o de las palabras «Factor de Protección Solar».
• El envase debe llevar la denominación de la categoría de protección, según una tabla oficial.
• Mínimos: FPS de 6, protección UVA de al menos 1/3 del FPS declarado y longitud de onda crítica de 370 nm. El reglamento no crea un símbolo propio para la UVA.
• Para el agua se permiten cuatro expresiones si se demuestran con el método indicado: «Resistente al agua», «Muy resistente al agua», «Resistente al agua/sudor» y «Resistente al agua/transpiración».
• Está prohibido declarar 100 % de protección o «efecto pantalla solar», decir que no hace falta volver a aplicar el producto y usar denominaciones que sugieran protección total o bloqueo de la radiación solar.

La gran diferencia con la UE está en la tabla de categorías. En la versión brasileña (RDC 629/2022) va así: baja 6–14,9; media 15–29,9; alta 30–50; muy alta, más de 50 y menos de 100. No hay lista cerrada de ocho números ni existe el 50+, así que en esa región pueden verse etiquetas con FPS 60 o 70. El reglamento también obliga a imprimir ocho advertencias e instrucciones fijas, por ejemplo «Es necesaria la reaplicación del producto para mantener su efectividad».

Qué miden el SPF y la UVA

El SPF se obtiene así: en la espalda de voluntarios se marcan dos zonas, una con protector y otra sin él, se aplica luz ultravioleta en dosis crecientes y al día siguiente se mira con qué dosis aparece el enrojecimiento. Cuántas veces más dosis aguanta la zona protegida: ese es el SPF. El método es la norma internacional ISO 24444:2019; el documento de consulta de la TGA de marzo de 2026 (el regulador australiano) lo resume bien.

Como lo que se mira es el enrojecimiento, el SPF refleja sobre todo la UVB. El método tiene un punto débil: distintos laboratorios pueden dar cifras diferentes para el mismo producto, y la diferencia crece con SPF altos. Por eso ISO publicó en diciembre de 2024 dos métodos nuevos: ISO 23675, sin voluntarios, e ISO 23698, que combina voluntarios e instrumentos. Todavía no está claro cuándo los adoptará cada país.

La UVA también tiene métodos internacionales. ISO 24442:2022 mide en personas la respuesta de oscurecimiento de la piel; ISO 24443:2021 mide con instrumentos qué parte del espectro bloquea el producto, y de ahí sale la longitud de onda crítica. Las diferencias entre países están en qué método eligen y dónde ponen el aprobado.

Cómo se marca la UVA en cada lugar

En resumen: Japón y Corea usan grados con signos +, y cuantos más signos, más protección UVA; la UE y México marcan una sola línea de aprobado con el círculo; EE. UU. y Australia usan la frase Broad Spectrum (amplio espectro) para decir que el producto también pasó la prueba de UVA.

Japón y Corea: más signos +, más protección UVA

Los signos + de PA convierten el factor de protección UVA en grados. El Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos de Corea pasó a cuatro grados con un aviso del 8 de septiembre de 2016, aplicado desde diciembre de ese año; en Japón, la asociación de la industria cosmética añadió PA++++ en enero de 2013 (según un artículo de revisión de la sociedad japonesa de químicos cosméticos). La equivalencia es la misma en los dos países:

• PA+: factor de protección UVA de 2 a menos de 4.
• PA++: de 4 a menos de 8.
• PA+++: de 8 a menos de 16.
• PA++++: 16 o más.

En Japón la escala PA no es una ley del Estado, sino una norma voluntaria de la asociación del sector que casi todos siguen. Según el resumen por países del laboratorio GBA Polska, Japón solo acepta la prueba de PA en personas (ISO 24442).

Estados Unidos y Australia: Broad Spectrum hay que ganárselo

En EE. UU., Broad Spectrum no es un lema publicitario. Según 21 CFR 201.327, solo se puede escribir si la longitud de onda crítica es de 370 nm o más; si el producto no pasa esa prueba, o su SPF es menor de 15, la etiqueta debe llevar una advertencia de que solo se ha demostrado que ayuda a prevenir quemaduras solares. En Australia, el broad spectrum sigue la norma AS/NZS 2604:2021, que remite a ISO 24443:2021.

Tope de SPF y resistencia al agua

Casi todos limitan el SPF a 50+; las excepciones son EE. UU., sin tope, y el Mercosur, que usa el número entero. La resistencia al agua es lo más dispar: estrellas, horas, minutos o frases fijas.

Japón: estrellas para el agua

Desde diciembre de 2022, la asociación japonesa aplica la marca «UV耐水性» (resistencia al agua de la protección UV) con el método internacional ISO 18861: el producto se prueba en agua tibia a 30 °C en movimiento; si mantiene el SPF tras 40 minutos lleva ★, y tras 80 minutos ★★. Hubo un periodo de transición hasta el 30 de noviembre de 2024. La fuente es un artículo de WWD JAPAN.

Corea: SPF50+ desde 50 y dos niveles de agua

El reglamento coreano de examen de cosméticos funcionales (기능성화장품 심사에 관한 규정) establece que con un SPF de 50 o más se escribe SPF50+; por debajo de 50 se pone la cifra real (lo explica también el ministerio en una nota de junio de 2026). Para el agua hay dos niveles, según una nota del ministerio de mayo de 2024:

• 내수성 (resistente al agua): tras entrar y salir del agua y secarse al aire durante aproximadamente 1 hora, conserva al menos el 50 % del SPF.
• 지속내수성 (resistencia al agua prolongada): la misma prueba durante aproximadamente 2 horas, con al menos el 50 % del SPF.

Estados Unidos: sin tope de SPF y agua solo en minutos

La regla vigente en EE. UU. no limita el SPF, por eso allí se ven SPF 70 o 100. Para el agua solo se admite «Water Resistant (40 minutes)» o «Water Resistant (80 minutes)»; waterproof, sweatproof y sunblock se consideran exagerados y no se permiten. La página informativa de la FDA dice directamente que no existen protectores solares «waterproof».

En 2021 la FDA propuso limitar la etiqueta a SPF 60+. Según su página de preguntas y respuestas sobre la regulación de los protectores solares (actualizada el 10 de septiembre de 2026), esa parte no se ha finalizado.

Australia: 50+ exige medir 60 y hasta 4 horas de agua

Según AS/NZS 2604:2021 (resumida en la consulta de la TGA), el SPF tiene cuatro niveles: bajo de 4 a 14, moderado de 15 a 29, alto de 30 a 59, y solo con 60 o más se puede poner 50+ (muy alto). La resistencia al agua se declara como tiempo que dura el efecto, con un máximo de 4 horas, y se prueba con ISO 16217:2020. Esta versión se aplica a los productos nuevos desde el 1 de julio de 2024; los ya registrados tienen transición hasta el 30 de junio de 2029.

El índice UV no es el SPF

El índice UV del pronóstico del tiempo dice cuánta radiación ultravioleta hay hoy en la calle; el SPF y la PA dicen cómo se comportó un producto en el laboratorio. Uno mide el ambiente y el otro el producto, y no se pueden convertir entre sí. El índice UV lo definieron la Organización Mundial de la Salud y otros tres organismos internacionales; la página de la OMS lo divide en tres tramos (0–2, 3–7 y 8 o más) y recomienda medidas de protección a partir de 3.

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Preguntas frecuentes

¿Qué significa SPF (o FPS) en un protector solar?

SPF son las siglas en inglés de factor de protección solar; en español también se escribe FPS. Mide sobre todo la protección frente a la radiación UVB, la que enrojece y quema la piel: es cuántas veces más radiación hace falta para que la piel protegida se enrojezca, comparada con la piel sin proteger. En México, si la etiqueta usa las siglas FPS o SPF, la NOM-141-SSA1/SCFI-2012 obliga a explicar su significado.

¿Qué es el círculo con las letras UVA?

En la UE indica que el producto cumple la Recomendación 2006/647/CE: protección UVA de al menos un tercio del SPF indicado y longitud de onda crítica de al menos 370 nm. En México la NOM-141 permite incluir ese logotipo de forma voluntaria, con las letras UVA dentro de un círculo simple cuyo diámetro no supere la altura del número de FPS.

¿Hasta qué número de SPF puede llegar la etiqueta?

En la UE y en México solo se usan ocho números: 6, 10, 15, 20, 25, 30, 50 y 50+, y para poner 50+ el SPF medido tiene que ser de 60 o más. Japón, Corea y Australia también tienen 50+ como máximo; en Corea, un SPF de 50 o más se escribe SPF50+. Estados Unidos no tiene tope con la regla vigente; la FDA propuso en 2021 limitarlo a SPF 60+, pero en octubre de 2026 esa parte seguía sin finalizar. En la tabla del Mercosur que aplica Brasil no existe el 50+: la categoría más alta va de más de 50 a menos de 100.

¿Puede un protector solar llamarse «bloqueador»?

En México, no: la NOM-141 prohíbe declaraciones de protección al 100 %, como «bloqueador o bloqueante solar» o «protección total». La Recomendación europea excluye «bloqueante solar» y «protección total», y el reglamento del Mercosur prohíbe denominaciones que sugieran protección total o bloqueo de la radiación solar. En EE. UU. la FDA tampoco permite la palabra sunblock.

¿Qué significa PA++++?

Es el nivel más alto de la escala PA que se usa en Japón y Corea para la UVA: equivale a un factor de protección UVA de 16 o más. PA+ es de 2 a menos de 4, PA++ de 4 a menos de 8 y PA+++ de 8 a menos de 16. En la UE y México no se usa esa escala, sino el círculo UVA.

¿Se puede poner «a prueba de agua» en la etiqueta?

Depende del país. En el Mercosur se permite «Resistente al agua», «Muy resistente al agua», «Resistente al agua/sudor» o «Resistente al agua/transpiración» si se demuestra con el método indicado. EE. UU. solo admite Water Resistant (40 minutes) u (80 minutes) y prohíbe waterproof. Japón usa ★ (40 minutos) o ★★ (80 minutos), Corea dos niveles de 1 y 2 horas y Australia permite declarar hasta 4 horas. La Recomendación europea no fija formato, y la NOM-141 de México no trata la resistencia al agua.